En esta obra maestra, cuyo título procede de Guerra y paz, se analizan las relaciones entre la alta cultura, influenciada por Francia, y el folclore rural ruso entre finales del siglo XIX y las vanguardias de principios del XX. Mediante el diálogo entre el campo de la música, la pintura, la literatura y el resto de artes, Figes recrea la vida y los avatares de una impresionante galería de personajes en una extraordinaria investigación acerca de la identidad nacional de uno de los países más complejos e híbridos del mundo.