Los personajes de esta novela forman parte de una galería representativa de diversos grupos sociales de la España del siglo XVI, mirados no en sus aspectos gloriosos, sino en forma que muestran la pobreza, el egoísmo y la vanidad de la gente de entonces. Escrita tal como se habla, la novela mantiene su lozanía y su capacidad de entretenimiento, y refleja la vida interior de una sociedad que, alcanzada la cima de la riqueza y el poderío, empezaba su decadencia.