Metin Arditi configura la biografía de este personaje. Nacido en Constantinopla, de padres judíos, el joven Elías siente pasión por el dibujo y los colores, pero no puede desarrollar sus aptitudes en su pobre entorno natal. Cuando se le presenta la oportunidad de partir, se instala en Venecia con una identidad falsa y allí se convierte en discípulo de Tiziano. Al cabo de los años, ya independizado y casado con una veneciana, es un artista plenamente reconocido y admirado que rivaliza con su maestro, con Veronese o con Tintoretto. Pero un áspero giro en la rueda de su fortuna acabará con Elías condenado a muerte. Y sin embargo, de nuevo en Constantinopla, un mísero porteador, un hammal, parece tener el rostro de ¿quién?