Orlando Figes marcó un hito en la historiografía con este ensayo sobre el acontecimiento político más determinante del siglo XX: la toma del poder por el bolchevismo en Rusia. El autor describe el panorama aterrador que presentaba la Rusia de Lenin, retratando al padre del bolchevismo como el genio organizativo que fue, sin olvidar su carencia de escrúpulos, y entrelaza las esferas públicas y las privadas para sacar a la luz la realidad social de un proceso histórico que alteró radicalmente la trayectoria de un pueblo que protagonizó un período trascendental del siglo XX. Sirviéndose de la prensa de la época, de diarios personales y de correspondencia oculta, Figes relata de modo apasionante los grandes hitos de la Revolución rusa.