En 1572, por un camino de la vieja Francia, el caballero hugonote Bernard de Mergy se dirige a París. Siente al tiempo la esperanza y el temor de encontrarse allí con su hermano mayor George, que ha abandonado la verdadera fe y traicionado a toda su familia para engrosar las filas de la Liga del Duque de Guise, el rey de España y el Papa; Liga creada para el exterminio de los seguidores de la Religión Reformada.
Dos hermanos enfrentados por el Credo y los azares de la guerra, Mergy el hugonote y el más escéptico que católico George, le sirven a Mérimée para dar su visión global de una guerra civil larga, episódica y sangrienta, que aún hoy origina superproducciones cinematográficas como La Reina Margot.