El autor ha mezclado en esta su primera novela dos dramas de la vida real: el amor que en él ha despertado Carlota Buff, una joven ya comprometida, que resiste su asedio, llevándolo a la desesperación y a pensar en el suicidio; y el suicidio efectivo de un amigo diplomático, enamorado sin esperanzas de una mujer casada. De esta tragedia y de su propia experiencia nace Werther, obra en que el autor da forma poética a la realidad. Está escrita en estilo epistolar, con una estructura ágil, cercana al diario íntimo, llena de dramatismo y emoción.